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Washington DC

El Capitolio

En 1791, después de la aprobación de la Constitución de 1788, se decidió construir la sede del gobierno en unos terrenos de cuatro hectáreas cedidos por el estado de Maryland. Pierre L’Enfant eligió una colina del lado este para erigir el edificio del Capitolio y el centro de la nueva ciudad.
En más de 200 años la Colina del Capitolio (Capitol Hill) se ha convertido en un bullicioso microcosmos de los Estados Unidos. Es donde se encuentran los principales símbolos del desarrollo cultural del país, desde los edificios federales a los centros de comercio, tiendas y restaurantes, así como zonas residenciales para ciudadanos de distintos orígenes.
Capitol Hill es frecuentada por los estadounidenses más poderosos, pero también por ciudadanos de a pie que quieren solicitar alguna petición a sus representantes en el Congreso o simplemente posar con ellos en la escalinata del Capitolio.

El Capitolio, sede del poder legislativo desde hace 200 años, es uno de los símbolos más famosos de la democracia. Además, marca el centro geográfico de la ciudad. Los cuatro cuadrantes de ésta se alzan en mitad del edificio.
Al igual que la arquitectura neoclásica de la construcción, el sistema político se basó en los principios de Grecia y la Roma antigua. George Washington puso la primera piedra del Capitolio en 1793 y en 1800 ya se utilizaba a pesar de no estar terminado. El arquitecto Benjamin Latrobe reanudó las obras con la obtención de nuevos fondos, pero los británicos quemaron el Capitolio en 1812. La reconstrucción comenzó en 1815.

Washington Monument

Compuesto por 36.000 piezas de mármol y granito, el Washington Monument, diseñado por Robert Mills, es uno de los monumentos más emblemáticos de la ciudad. El grueso de los fondos iniciales para el homenaje al primer presidente de Estados Unidos provino de ciudadanos particulares. Aunque el diseño original incluía una columnata circular alrededor del monumento, la falta de fondos impidió su construcción.
Las obras comenzaron en 1848, pero se interrumpieron durante 20 años por falta de financiación. En 1876 se reavivó el interés público por terminar el proyecto (un ligero cambio en el color de la piedra señala el unto en el que reanudaron las obras). El monumento ha sufrido hace poco una profunda reforma: ha sido limpiado, las grietas se han sellado, los desconchados se han tapado y las 192 piedras conmemorativas han sido reparadas. La reluciente piedra blanca del recientemente restaurado monumento se ve desde casi toda la ciudad. Desde la parte alta de éste las vista ¡s de Washington son impresionantes.

Jefferson Memorial

Thomas Jefferson fue el tercer presidente de los Estados Unidos, de 1801 a 1809, y desempeñó un importante papel en la Declaración de Independencia en 1776.
El monumento, proyectado por John Russell Pope, es una construcción neoclásica situada en el centro del Tidal Basin. En la época en que se realizó, 1943, el metal estaba racionado y se utilizó escayola en vez de bronce para la estatua de Jefferson. Al final e la II Guerra Mundial se esculpió en bronce y la estatua de escayola se instaló en el sótano.
Algunos detractores lo llamaron peyorativamente el “mollete de Jefferson” pues lo consideraban demasiado femenino para un personaje tan valiente e influyente. En las paredes están grabadas palabras de Jefferson tomadas de la Declaración de Independencia. Parece que fueron los arquitectos los que decidieron modificar las citas y escribir mal algunas palabras por falta de espacio.

La Casa Blanca

En 1971 George Washington decidió construir en estos terrenos la futura residencia del presidente. El arquitecto de origen irlandés James Adams fue elegido para diseñar el edificio, conocido como Executive House. El presidente John Adams y su mujer se instalaron en 1800 aunque todavía no estaba terminado. Tras el incendio provocado por los británicos en 1814 y su posterior reconstrucción parcial, el presidente James Monroe volvió a ocuparlo en 1817. En 1901 el presidente Theodore Roosevelt le cambió el nombre rebautizándolo como Casa Blanca y ordenó la construcción del ala oeste. El edificio se completó en 1942 con la creación del ala este por orden de Franklin D. Roosevelt.

Las zonas abiertas al público, como el dormitorio de Lincoln, la habitación roja o la habitación vermeil, son visitadas por más de un millón y medio de personas cada año. Las habitaciones están bellamente decoradas en distintos estilos antiguos y con valiosos muebles de época, porcelana china y plata. De sus paredes cuelgan algunos de los cuadros más preciados del país, entre ellos numerosos retratos de antiguos presidentes y sus esposas.